Decir Chartres es decir su catedral. En el punto más elevado de la ciudad se encuentra la catedral de Notre-Dame, uno de los más bellos monumentos construidos para la gloria de Dios y de su humilde sierva, María. Sin duda, la catedral de Chartres domina esta ciudad medieval. Sus admirables torres trazadas hacia el cielo, parecen invitarnos a la oración y el encanto austero de su fachada nos impulsa a dejar de lado lo innecesario.

Lo que suele impresionar al viajero es su magnífica estatuaria y sus vitrales. Ambos tienen una función didáctica y catequética. Recordemos que ellos nos permiten leer toda la Biblia, claro, como la entendían los maestros escultores de la época medieval.

Historia. Antes de ser Iglesia cristiana, ese lugar podría haber sido una gruta dedicada a la diosa madre celta. Quedó resignificada con la llegada del cristianismo. En el siglo VIII había una iglesia dedicada a Santa María. De hecho, Chartres se convirtió en un lugar mariano comparable a lo que hoy es Lourdes. Venían peregrinos de muchas naciones a rezar aquí. Incluso, había un hospital para los enfermos que peregrinaban. Se relatan muchos milagros que Dios hizo a través de la invocación de Nuestra Señora de Chartres.

En el siglos XI se había edificado una catedral románica. Propuesta por el sabio obispo Fulberto. La iglesia sufrió daños un incendio el año 1194. Se lo reconstruye en base al arte gótico. Aquí nace un gótico particular, el lanceado. Fue consagrada como catedral en 1260, ante el rey san Luis (Luis IX). De modo que dicho lugar era santuario, catedral y abadía benedictina. La catedral de Chartres es una obra maestra y muchas de sus soluciones arquitectónicas serán tomadas para edificar otras iglesias góticas en muchas partes de Europa. Con el tiempo se le sumaron otros influjos arquitectónicos, ya que como todo lugar lleno de vida, siguió construyéndose y modificándose.

También Chartres fue un famosa escuela filosófica y teológica medieval. Había sido fundada hacia el año 990 por Fulberto, que como dijimos, era obispo de Chartres. La plenitud de dicha escuela se alcanzó en el siglo XII. Allí el filósofo estudiado por excelencia era Platón y su diálogo más leído era el Timeo. Además, se educaba en los escritos más platónicos de Boecio. Llegando a ser uno de los centros más destacados del platonismo cristiano, tan común en toda la Edad Media. De Aristóteles tomaron su teoría de la composición de los seres en materia y la forma. Efectivamente, en la escuela de Chartres fue donde esta teoría reapareció en el siglo XII. También se destacó por el amor a la literatura. Podemos decir que todo el espíritu de Chartres era un humanismo cristiano. Esta escuela colocó al hombre en el corazón de la ciencia, de la filosofía y la teología de su época.

Lo Mariano. Una imagen de madera de la Virgen embarazada estaba en la cripta. Pero había otro elemento que aumentaba la devoción marina de los fieles: allí estaba el velo de la Virgen. En esa época pensaron que era cierto. Fue un regalo del rey Carlos el Calvo, en la fiesta de la Anunciación. Esto atrajo multitud de peregrinos. En el siglo XII, tres papas pasaron por Chartres. Varios santos rezaron en esta catedral, por ej. San Bernardo, Santo Tomás Becket, San Francisco de Sales, San Vicente de Paúl, Santa Luisa de Marillac y San Luis María Grignion de Montfort. Asimismo, varios reyes vinieron aquí como peregrinos, por ej. San Luis, Enrique III (que vino unas veinte veces). Aunque no lo crean, la coronación del rey Enrique IV tuvo lugar en esta catedral en 1594. Hacia 1510, para satisfacer la devoción de los fieles, se erigió una estatua de Nuestra Señora en la iglesia superior. La original estaba en la cripta.

Durante la Revolución Francesa, la reliquia fue profanada y la imagen de madera fue quemada por el fanatismo revolucionario. La catedral sirvió entonces como templo de la diosa Razón (¡Mama mía!). El edificio, aunque mutilado durante este turbulento período, escapó a la destrucción total prevista inicialmente. El culto fue restaurado gradualmente. Así, el altar mayor de la cripta fue re consagrado en 1855.

Durante las dos guerras mundiales, los monjes sacaron las vidrieras. Gracias a ellos, se conservan los ventanales originales. Durante la II Guerra Mundial, la ciudad sufrió grandes daños a causa de los bombardeos de agosto de 1944, pero su catedral se salvó gracias a un oficial del ejército estadounidense que cuestionó la orden de destruirla. Este valiente coronel se llamaba Griffith.

El poeta Charles Péguy peregrinó en 1912 a pie desde París a Chartres como rogativa por su hijo enfermo. El escritor Proust, escribió sobre este templo: “su inmensidad puede cobijar tanto al instruido erudito como al creyente, al soñador como al arqueólogo”. La catedral es patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979. La gente la visita como acto de devoción cristiana, pero también para admirar su arquitectura, sus magníficas esculturas y vidrieras. La catedral está abierta todos los días de las 8:30 a las 19:30.

Exterior. Recuerdo que el día que decidí ir a investigar Chartres era una gélida mañana de invierno. Un frío que se potenciaba por el fuerte viento que para mí era casi un huracán. Veía como las banderas se sacudían salvajemente y las nubes, veloces, se dirigían rápidamente hacia el este. Mientras tanto sentía un dolor agudo y persistente en mis orejas y manos. Bueno, sigamos pero bien abrigados.

Lo primero que llama la atención son sus dos bellas torres dispares. Son diferentes en altura y estilo. Una mide 103 metros y la otra 112. El motivo de su diversidad es que se construyeron en épocas distantes y cada una responde a un estilo artístico diferente. Observemos ahora las esculturas. Las originales tenían colores. Estas estatuas buscan principalmente la belleza espiritual. Son muy llamativos sus Ángeles sonrientes, propio del humanismo de Chartres.

Contemplemos las puertas que están debajo de las torres, es la entrada principal. Incluye tres puertas que se corresponden con las tres naves interiores, cuyos tímpanos muestran (de izquierda a derecha): 1. La Ascensión de Cristo o su Segunda venida. 2. La imagen de Jesús Señor del Universo. 3. Escenas de la Vida de la Virgen. Observemos al magnífico Jesús del centro. Es el Cristo del Apocalipsis. Se sienta en medio de los ancianos: ellos son magníficos en su éxtasis, Él es majestuoso en su triunfo. También encontramos estatuas con los trabajos del año.

Podemos ir ahora a la entrada del lado norte, donde nos encontramos también con tres puertas. El pórtico central muestra la Coronación de la Virgen María con figuras de profetas y santos. El pórtico izquierdo está dedicado a la Natividad y la Anunciación. El portal derecho se dedica a los trabajos de Job, probablemente en referencia a las dificultades que tuvo que atravesar la Iglesia en el siglo XIII. Ahora sigamos marchando y veamos las tres puertas que dan al sur. El portal central muestra el Juicio Final con esculturas de los apóstoles. Hay un friso con una visión del Apocalipsis, con el Cielo y el Infierno. Es la primera vez en la iconografía religiosa que se narran el Juicio Final y el Apocalipsis conjuntamente. Hasta entonces ambos temas habían sido tratados siempre de forma independiente pese a estar estrechamente relacionados. Lo llamativo es que Cristo es representado con rasgos amables y humanos en el juicio final, esta figura es conocida como el Buen Dios. La escena en general inspira compasión divina, muy diferente a otras representaciones donde se resalta la severidad como la Capilla Sixtina de Miguel Ángel.

Interior. Ahora entremos. La nave central tiene 37 metros de altura. Observemos los vitrales. En ellos está buena parte de la Biblia. En el Rosetón Principal encontramos el Apocalipsis. Al poniente del sol ubicamos el Rosetón de María. Señala especialmente el pasado. De modo que veremos muchas figuras del AT. En frente al rosetón de María encontramos el Rosetón de Cristo. Allí está  el NT y lo contemporáneo (de su época).

¿Cuántos vitrales hay? Posee… 175. El gótico juega con la luz natural, ya que al pasar por los diversos colores de las vidrieras, el simbolismo que se quiere señalar es la diversidad y la maravilla de la luz divina. ¿Cuál es el vitral más famoso? La Virgen azul. Les cuento un secreto: No se conoce el proceso de fabricación del célebre color azul de los vitrales, el llamado bleu de Chartres. La fórmula de su diáfano azul de cobalto jamás oxidado, hasta hoy es imposible reproducir. Es así, aunque usted no lo crea.

Uno de los elementos más admirados de la catedral es el laberinto trazado sobre el suelo de la nave central que data de 1205. Está realizado en azulejos circulares  y posee 13 metros de diámetro. Baldosas blancas y negras forman un estrecho sendero con múltiples circunvoluciones que conducen al centro. En la Edad Media existían numerosas iglesias con laberintos de este tipo (por ejemplo, Amiens). El sendero del laberinto representa un misterioso camino que el peregrino debía recorrer a pie o de rodillas hasta la roseta central. Es un símbolo que expresa que la vida es compleja, pero ella se plenifica si podemos finalmente encontrar a Jesús y encaminarnos al Cielo. Casi como una rayuela, pero más compleja. Este laberinto tiene un profundo simbolismo numerológico y filosófico. Incluso, tiene la particularidad de tener el mismo diámetro que el Rosetón oeste. De modo que, si se proyecta la fachada sobre el pavimento, el Cristo del Fin de los tiempos del rosetón se superpone con el centro del laberinto. En el círculo central existió una placa con las figuras de Teseo, Ariadna y el Minotauro. Es decir, jugaban con las figuras del famoso laberinto griego. ¿Lo podemos ver?  No, fueron arrancadas y fundidas por un grupo de poco cultos revolucionarios que las fundieron para fabricar cañones. Una cosa más, es interesante que el laberinto de Chartres  no tiene las notas angustiantes del poema Laberinto  de  Jorge Luis Borges.

Cripta. Descendamos, cuidado con los escalones. La cripta fue mandada construir por el obispo Fulberto (y dale con Fulberto). Todavía tiene un antiguo muro de la época galo romana. El resto es arte románico. Esta cripta es una de las más grandes de Francia. La antigua estatua de madera de Nuestra Señora de Sousterre (subterránea) fue quemada en la plaza en diciembre de 1793 por la muchachada revoluciona.  Con el tiempo se colocó una réplica. En 1976, la cripta fue renovada, la estatua fue sustituida por una reproducción basada en dibujos que recuerdan la venerable imagen quemada. Les comparto el día que  terminé la minuciosa visita a la Catedral, pasé por la Oficina de Turismo para averiguar otros datos de la ciudad. Recuerdo que la ropa del amable empleado que me atendía olía a chorizo.